Com a legalização da maconha avançando em diversos estados dos Estados Unidos, médicos de diferentes especialidades estão alarmados com os efeitos nocivos do uso excessivo da droga. Uma indústria que movimenta US$ 33 bilhões produz cannabis muito mais potente do que há décadas, e os resultados preocupam: casos de psicose, delírios, paranoia e uma condição grave de vômito induzido pela droga, antes raros, estão se tornando comuns em hospitais pelo país.

Em meio à explosão de uso de cannabis, uma pediatra no estado do Maine relata o impacto nas gerações mais jovens. "Atendo adolescentes tão dependentes que consomem a droga praticamente o dia todo, todos os dias — uma quantidade assustadoramente grande", diz. Este relato é apenas um exemplo das consequências vistas em outros estados, como Washington e Virgínia Ocidental, onde psiquiatras enfrentam o aumento de pacientes com transtornos psicóticos desencadeados pelo uso de cannabis.

O fenômeno que mais preocupa os médicos é a chamada síndrome de hiperemese canabinoide (CHS), que provoca episódios graves de náusea e vômito. "Nos hospitais, casos de CHS passaram de raros para diários", afirma Lennon Heard, médico de emergência do University of Colorado Hospital. "Começamos a ver isso repetidamente." Estudos indicam que até um terço dos usuários diários da droga podem sofrer dessa condição.

Jennifer Macaluso, cabeleireira de Elgin, Illinois, compartilha sua experiência com o transtorno: "A princípio, a cannabis me ajudou com enxaquecas, mas logo comecei a ter vômitos debilitantes". Macaluso foi diagnosticada com CHS após consultar diversos médicos. "Se eu soubesse que isso poderia acontecer, teria parado muito antes", desabafa.

Outro efeito devastador relatado é o aumento nos casos de transtornos psicóticos crônicos, como a esquizofrenia, associados ao uso contínuo de maconha. A psiquiatra Lauren Moran, do Hospital McLean, em Massachusetts, observa que muitos pacientes chegam a seu consultório sem saber dos riscos. "A maconha pode ser benigna para alguns, mas o fato de estarem aqui mostra que para eles, não é", alerta.

O National Institute on Drug Abuse estima que aproximadamente 18 milhões de americanos adultos relatem sintomas de transtorno por uso de cannabis. "Isso significa que milhões continuam usando a droga, mesmo com efeitos negativos evidentes em suas vidas", afirma Wilson Compton, diretor adjunto do instituto.

Apesar dos avanços na legalização, médicos e pesquisadores pedem regulamentação mais rigorosa e maior conscientização pública. Muitos estados falham em limitar os níveis de THC, componente que provoca os efeitos psicoativos da planta, e poucos exigem que os produtos de cannabis tragam advertências sobre os riscos à saúde.

"Não há outro 'remédio' na história de nosso país em que seu médico diga: 'Experimente e me diga o que acontece'", critica Carrie Bearden, neurocientista da UCLA, ressaltando a falta de controle e conhecimento sobre os efeitos da cannabis.

Com a crescente comercialização e consumo, a mensagem dos especialistas é clara: embora a maconha tenha benefícios para alguns pacientes, seu uso descontrolado e sua potência elevada apresentam riscos sérios, e os consumidores precisam estar cientes desses perigos. "As pessoas precisam ser avisadas", conclui Jennifer Macaluso.