O ex-boxeador norte-americano George Foreman, uma das maiores lendas da história do esporte, faleceu na noite desta sexta-feira (21), aos 76 anos. O anúncio foi feito pela família do campeão por meio de uma publicação na conta oficial de Instagram. O motivo do falecimento não foi especificado.

Foreman foi campeão olímpico em 1968, na Cidade do México, e conquistou o título mundial dos pesos-pesados em dois momentos distintos de sua carreira, nas décadas de 1970 e 1990, consolidando-se como uma figura central no boxe mundial.

A postagem feita pela família ressalta que o ex-atleta "partiu cercado por entes queridos" e o descreve como "um humanitário, atleta olímpico e duas vezes campeão mundial dos pesos pesados", além de um homem de disciplina, convicção e protetor de seu legado.

Nascido no Texas, Foreman iniciou sua trajetória no boxe de forma tardia, mas com grande impacto. Em sua juventude, teve uma infância difícil, mas encontrou uma oportunidade ao ser acolhido por um projeto social, onde aprendeu o esporte com o objetivo de mostrar que não tinha medo. Aos 19 anos, ele se consagrou campeão olímpico em 1968.

Após essa vitória, Foreman entrou no boxe profissional e rapidamente se destacou, vencendo os primeiros 37 combates de sua carreira. Em 1972, em uma das lutas mais icônicas da história do boxe, ele derrotou Joe Frazier por nocaute técnico e conquistou o cinturão mundial dos pesos-pesados.

Entretanto, em 1974, na histórica "Luta do Século", Foreman perdeu seu título para Muhammad Ali, em um combate realizado no Zaire (atualmente República Democrática do Congo), que ficou marcado para sempre nos anais do boxe.

Após anunciar sua aposentadoria em 1977 para se dedicar à religião e ao trabalho comunitário em Houston, Foreman retornou ao ringue em 1987, quando sua situação financeira exigiu. Com uma nova fase, o pugilista emendou 23 vitórias consecutivas, mas foi derrotado por Evander Holyfield em 1991, em uma tentativa frustrada de recuperar o título. Porém, em 1994, aos 45 anos, Foreman surpreendeu o mundo ao vencer Michael Moorer e se tornar, novamente, campeão mundial dos pesos-pesados, tornando-se o boxeador mais velho a conquistar o cinturão.

Após essa conquista, Foreman se aposentou definitivamente em 1997. Além de seu sucesso no boxe, ele também se tornou um empresário de sucesso, com a criação do famoso grill George Foreman, que o tornou ainda mais conhecido fora dos ringues.

Nos últimos anos, Foreman era amplamente reverenciado como uma das maiores lendas do esporte, deixando um legado imortal no boxe e sendo lembrado não apenas por sua habilidade nos ringues, mas também por sua trajetória de vida e trabalho comunitário.