Conheci Paulo e Chico Caruso em 1985, quando do I Salão Nacional de Humor de Alagoas, promovido pela recém-criada Secretaria Estadual de Cultura, cujo titular era o saudoso Noaldo Dantas. A abertura foi no dia 1º de abril e a logomarca desenhada por Manoel Viana.

A querida Mirna Porto Maia foi a produtora do I Salão Nacional de Humor de Alagoas e se desenrolou no Circo Cultural, cuja lona estava armada na Ponta Verde, perto do hotel homônimo, num grande terreno vazio – sim, naqueles idos não eram poucas as glebas desocupadas na região hoje superpovoada.

Aí se vão 38 anos. Ficamos amigos desde o primeiro dia, e varamos as noites com muito humor, bebida, bons tira-gostos e bastante conversa, juntamente com Borjalo, Ziraldo, Ciça e outras tantas celebridades do mundo do humor gráfico que vieram prestigiar o evento alagoano. Antes e depois do Circo Cultural, diariamente, a jornada contemplava passagens sob sol a pino nas muitas barracas nas praias, depois alternavam-se o Bar do Alípio, London London, Macarronada do Edson, mas sempre finalizava na impagável Trupizupi,.

Nos anos 80/90 eu ia muito à São Paulo por conta das atividades partidárias, jornalísticas e sindicais, em compromissos diurnos. Às noites vigorava a composição com Paulo. Chico morava no Rio, lugar que ia quase nunca, mas quando comparecia por lá era acolhido por ele com a mesma fidalguia do irmão gêmeo.

Paulo e Chico Caruso são gêmeos univitelinos, e a distinção física entre ambos era difícil, assim como não é fácil, numa primeira mirada, distinguir o desenho de um e do outro. Dois gênios do traço, dois artistas gráficos com estilos semelhantes, traços mais ou menos gêmeos.

As muitas jornadas pela pauliceia desvairada, quase religiosamente, tinham como ponto de partida o “Vou Vivendo”, bar localizado – se não me falha a memória – na esquina das ruas Henrique Schaumann e Cardeal Arcoverde, em Pinheiros. Lugar excepcional, dedicado ao chorinho, com decoração de Elifas Andreatto, e, de quebra, ali Paulo tinha desconto na conta por ser o autor dos desenhos no cardápio.

Paulo era exemplo de gentileza e atenção, procurava ajudar aos colegas viventes fora do eixo cultural (RJ/SP), como eu: “Não quer vir morar aqui? É onde as coisas acontecem para nosso trabalho. Ah, não quer vir? Então vou caitituar um extra para você”.

Além brilhante na charge, no cartum e na caricatura, Paulo mandava bem na música. Cantava, tocava piano. Junto com Chico fazia dupla fantástica e davam shows com composições próprias, maravilhosas charges musicadas. Os dois, junto com Luiz Fernando Veríssimo, Cláudio Paiva e outros cartunistas, formaram em 1985 (logo depois da morte do primeiro presidente civil pós-ditadura) a Muda Brasil Tancredo Jazz Band.

No campo do humor gráfico, o legado de Paulo Caruso é imenso. E pode ser conferido num grande número de publicações, como a série “Bar Brasil” (depois “Avenida Brasil”), “As origens do Capitão Bandeira”, “Ecos do Ipiranga”, “As mil e uma noites” (aqui crônica de humor gráfico sobre as noites boêmias vividas pelo autor). O álbum “São Paulo” é um passeio pela urbe e uma declaração de amor à maior metrópole brasileira. E, desde 1987, era o desenhista de plantão no programa Roda Viva, pela TV Cultura, fazendo charges – em tempo real – com a pessoa entrevistada e com o tema da entrevista.

Fiel às suas ligações com Alagoas, iniciadas em 1985, além das muitas vindas para o Estado em atividades ligas ao cartum, fez – em dupla com o irmão Chico – uma elogiada apresentação das “charges musicais”, a convite da Sococo, para um encontro organizado pela Nestlé, em São Paulo, para seus principais fornecedores brasileiros.

Lutou bravamente pela vida, combatendo um câncer durante sete anos. Se despediu na manhã de ontem, sábado, 4 de março.

Em 1986, depois de dias hospedado na casa dele, e usando seu birô de trabalho nas horas vagas, notei um bom número de caricaturas dele, dedicadas por colegas famosos, todos craques na arte de caricaturar. Em plena consciência que nesse departamento meu talento é pouco (minha especialidade é apenas charge), ousei fazer uma caricatura do Paulo ao piano. Ele elogiou, agradeceu, acho que por educação e para dar força ao colega bem menos talentoso. Refiz o desenho ontem, no dia da morte do companheiro, para postar neste comentário de agora – ciente que é traço fraco, mas vai de coração – como lembrança e homenagem ao grande mestre e amigo. Viva Paulo Caruso!