Um estudo recente alerta para a situação alarmante de quase metade das principais cidades chinesas, que estão sofrendo níveis de subsidência "moderados a graves." A queda das terras urbanas coloca milhões de pessoas em risco de inundações, especialmente com a elevação do nível do mar.

O estudo, publicado na revista Science, analisou dados de satélite e descobriu que 45% das terras urbanas da China estão afundando a uma taxa superior a 3 milímetros por ano, com 16% afundando mais de 10 mm por ano. O fenômeno é impulsionado tanto pela queda dos lençóis freáticos quanto pelo peso das construções.

"Mesmo uma pequena porção de terrenos subsidiados na China poderia, portanto, traduzir-se em uma ameaça substancial à vida urbana", disse a equipe de pesquisadores liderada por Ao Zurui, da Universidade Normal do Sul da China. Com a população urbana da China já ultrapassando 900 milhões de pessoas, os riscos são significativos.

A subsidência já custa à China mais de 7,5 bilhões de yuan (1,04 bilhão de dólares) em perdas anuais. No próximo século, quase um quarto das terras costeiras poderá estar abaixo do nível do mar, colocando centenas de milhões de pessoas em risco ainda maior de inundação.

"Isso realmente deixa claro que este é um problema nacional para a China e não um problema em apenas um ou dois lugares", disse Robert Nicholls, do Centro Tyndall para Pesquisa sobre Mudanças Climáticas da Universidade de East Anglia. "E é um microcosmo do que está acontecendo no resto do mundo."

A cidade de Tianjin, no norte da China, com mais de 15 milhões de habitantes, foi identificada como uma das mais atingidas. Em 2022, 3.000 residentes foram evacuados após um "desastre geológico repentino" atribuído ao esgotamento da água e à construção de poços geotérmicos.

Muitos antigos distritos de carvão da China também sofreram com extração excessiva, levando autoridades a injetar concreto nas minas em ruínas para reforçar o solo.

Este problema não se limita à China. Um estudo separado apontou que cerca de 6,3 milhões de quilômetros quadrados de terras em todo o mundo estão em risco. A Indonésia também enfrenta desafios similares, com grande parte da capital Jacarta agora abaixo do nível do mar.

Nicholls destacou que cidades vulneráveis podem aprender lições com Tóquio, que afundou cerca de 5 metros até proibir a extração de água subterrânea na década de 1970. "A mitigação da subsidência deve ser levada muito a sério, mas você não pode parar tudo, então estamos falando de adaptação e construção de diques", acrescentou.

Dos 44 principais cidades costeiras sofrendo com o problema, 30 estão na Ásia, de acordo com um estudo de 2022 de Cingapura. "É um problema de urbanização e crescimento populacional — maior densidade populacional, mais água extraída, (e) mais subsidência", disse Matt Wei, especialista em geofísica da Universidade de Rhode Island.