A sonda lunar chinesa Chang'e-6 está pronta para iniciar seu retorno histórico à Terra, após coletar amostras do lado oculto da Lua. Cientistas esperam que essas amostras ajudem a responder questões cruciais sobre a evolução do sistema solar.

Batizada em homenagem à deusa lunar chinesa, a Chang'e-6 foi lançada em 3 de maio da província de Hainan, no sul da China. A sonda robótica pousou no domingo em uma área inexplorada na gigantesca cratera Bacia de Aitken do Polo Sul, localizada no lado da Lua que está permanentemente fora da visão da Terra.

Essa missão segue os passos da Chang'e-5, que coletou amostras do lado visível da Lua em dezembro de 2020, marcando a retomada dos esforços globais de recuperação de material lunar após 44 anos. Antes disso, a última missão a trazer amostras lunares foi a Luna 24, lançada pela antiga União Soviética em 1976, que coletou 170,1 gramas de material do Mare Crisium, no lado visível da Lua.

Entre 1969 e 1972, seis missões Apollo, todas tripuladas, coletaram um total de 382 quilos de amostras do lado voltado para a Terra.

James Carpenter, chefe do escritório de ciência lunar da Agência Espacial Europeia, destacou a importância das amostras coletadas pelas missões Apollo, que sugerem que a Bacia de Aitken do Polo Sul foi formada durante um período de intenso bombardeio no sistema solar. "Esse é um evento realmente central na história de todo o sistema solar, mas há alguma controvérsia sobre se ele aconteceu ou não", disse ele. "Para entender isso, você precisa ancorar esses eventos, e isso será feito com amostras do lado mais distante da Lua, na Bacia de Aitken do Polo Sul."

Após o pouso, a Chang'e-6 teve uma janela de 14 horas para perfurar, escavar e selar 2 kg de material, mirando ser a primeira sonda a trazer de volta essas amostras do lado mais distante da Lua. Em comparação, a Chang'e-5 teve uma janela de 21 horas para realizar sua coleta em 2020.

As amostras da Chang'e-6 serão transferidas e seladas em um foguete impulsionador sobre o módulo de pouso, que será lançado de volta ao espaço, acoplado a outra espaçonave na órbita lunar para a transferência das amostras. O pouso na Mongólia Interior da China está previsto para 25 de junho.25 de junho.