A Austrália se aproximou da proibição das redes sociais para menores de 16 anos depois que a câmara baixa do parlamento aprovou um projeto de lei. Google, Alphabet, e a Meta, dona do Facebook, pressionam o governo a adiar a legislação.

Marcando alguns dos controles de rede social mais rígidos do mundo, a Câmara dos Representantes da Austrália aprovou o projeto de lei por 102 votos a 13, depois que o governo trabalhista de centro-esquerda do primeiro-ministro Anthony Albanese garantiu apoio bipartidário para a proibição.

O Senado deve debater o projeto de lei ainda nesta quarta-feira (27), com o governo interessado em garantir que ele seja aprovado até o final do ano parlamentar, na quinta-feira (28).

Albanese, tentando aumentar seus índices de aprovação antes de uma eleição prevista para maio, argumentou que o uso excessivo das redes sociais representa riscos à saúde física e mental das crianças e está buscando apoio dos pais.

A lei planejada forçaria as plataformas de mídia social a tomar medidas razoáveis ​​para garantir que as proteções de verificação de idade estejam em vigor. As empresas podem ser multadas em até 49,5 milhões de dólares australianos (US$ 32 milhões) por violações sistêmicas. A Austrália planeja testar um sistema de verificação de idade que pode incluir biometria ou identificação governamental para impor a proibição.

Um comitê do Senado apoiou o projeto de lei esta semana, mas também inseriu uma condição de que as plataformas não devem forçar os usuários a enviar dados pessoais, como passaporte e outras identificações digitais, para comprovar sua idade.

O comitê acrescentou que o governo deve “se envolver significativamente” com os jovens ao elaborar a lei. “Os jovens, e em particular os grupos diversos, devem estar no centro da conversa enquanto uma restrição de idade é implementada para garantir que haja caminhos construtivos para a conexão”, disse a presidente do comitê, senadora Karen Grogan.

Em submissões ao parlamento, Google e Meta disseram que a proibição deveria ser adiada até que o teste de verificação de idade termine, esperado para meados de 2025. O TikTok, da Bytedance, disse que o projeto de lei precisava de mais consultas, enquanto o X de Elon Musk disse que a lei proposta pode ferir os direitos humanos das crianças.

Impacto nas famílias - A proibição foi anunciada pela primeira vez durante um inquérito parlamentar sobre mídias sociais, que incluiu depoimentos de pais de crianças que se automutilaram devido ao cyberbullying.

A medida tem alimentado um debate vigoroso com defensores dos jovens argumentando que priva as crianças da voz e grupos de pais dizendo que menores de 16 anos são jovens demais para navegar no mundo digital.

Adolescentes disseram que a lei pode afastá-los de suas conexões sociais e familiares mais importantes, argumentando que a proibição não é a solução. “Entendo que usar muito as redes sociais não é uma coisa boa e estou trabalhando nisso”, disse a estudante do ensino médio de Sydney, Enie Lam, 16 anos. “Mas uma proibição não vai funcionar”, disse ela.

O partido de Albanese, que não controla o Senado, obteve apoio crucial dos conservadores da oposição para o projeto de lei, mas não conseguiu conquistar os Verdes de esquerda e alguns parlamentares de extrema direita em questões de liberdades civis e privacidade.

Um integrante conservador da câmara baixa rompeu com seu partido e votou contra o projeto de lei na quarta-feira (27), um evento raro na política australiana, e dois senadores conservadores disseram que também votariam contra, argumentando que a lei deveria ser adiada até que o julgamento de verificação de idade fosse concluído.

Até mesmo a Comissão Australiana de Direitos Humanos, uma autoridade estatutária independente, se opôs à proibição, dizendo que ela violava os direitos das crianças à autoexpressão e à participação na sociedade.

Ainda assim, as pesquisas mostram apoio público esmagadoramente a favor da mudança. Uma pesquisa da YouGov divulgada esta semana mostrou que 77% dos australianos apoiaram a proibição, acima dos 61% em agosto. A mídia australiana, da Australian Broadcasting Corp, de propriedade pública, à News Corp NWSA. Uma campanha editorial da News Corp, a maior editora de jornais do país, pressionou pela proibição sob o lema “Let Them Be Kids”, deixem elas serem crianças na tradução livre.

“Nossos membros sentem que esse é um dos maiores problemas que afetam a eles e suas famílias no momento”, disse Jenny Branch-Allen, presidente do Conselho de Pais Australiano, um grupo de defesa. “Grandes empresas precisam começar a assumir a responsabilidade. Vamos tentar reduzir os incidentes que estamos ouvindo envolvendo mídias sociais e jovens na Austrália.”