No próximo domingo (10), um emocionante lançamento está agendado: o foguete SpaceX Falcon Heavy está preparado para lançar o avião espacial X-37B para a Força Espacial dos EUA. O evento, que marca a sétima missão do X-37B, promete ser ainda mais notável, pois será o primeiro impulsionado por um Falcon Heavy.

A decolagem está prevista para acontecer no Complexo de Lançamento-39A, localizado no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. A janela de lançamento de 10 minutos abrirá às 20h14 EST (01h14 GMT de 11 de dezembro). A SpaceX, conhecida por suas transmissões ao vivo, deve disponibilizar a cobertura online, permitindo que entusiastas e interessados assistam ao evento ao vivo aqui em Space.com.

Esta missão, apelidada de OTV-7 ("Orbital Test Vehicle-7"), apresenta novidades intrigantes. Os anteriores seis lançamentos do X-37B foram impulsionados por foguetes Atlas V da United Launch Alliance, mas desta vez, a poderosa Falcon Heavy entra em cena. Com três boosters Falcon 9 como seu primeiro estágio, o Falcon Heavy supera seus predecessores em capacidade de carga para órbita.

Os objetivos da OTV-7 incluem a exploração de "novos regimes orbitais", indicando a possibilidade de uma órbita mais elevada e distante da Terra. As atualizações no veículo lançador podem estar relacionadas à capacidade de transporte adicional, crucial para o compartimento de carga do X-37B, que abriga equipamentos e experimentos.

Embora a maior parte das missões X-37B permaneça envolta em sigilo, sabe-se que a missão USSF-52 incluirá o projeto não classificado da NASA, "Seeds-2", examinando os efeitos da radiação e de voos espaciais prolongados em sementes de plantas.

Cada missão subsequente do X-37B tem superado suas antecessoras em duração, com a última, OTV-6, durando impressionantes 908 dias antes de pousar em novembro de 2022. O lançamento do Falcon Heavy no domingo será a nona missão do foguete, marcando também o quinto voo dos boosters laterais, que anteriormente impulsionaram a sonda Psyche da NASA em outubro deste ano. Prepare-se para testemunhar mais um capítulo emocionante na exploração espacial.

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